美国的全球霸主地位不会因为中国配备航空母舰而受到挑战。即使中国配备一艘航空母舰，在中国与美国最有可能爆发冲突的台湾海峡，它也是毫无用处的。而且，分析人士认为，至少在2015年之前，中国不大可能实现这一目标。对中国来说，从岸上派遣战斗机要容易得多。但是，航空母舰被普遍视为中国崛起为军事强国的一个重要标志。随着中国崛起为一个贸易巨头，中国一些军事分析家开始谈论保护海上航道的必要性，包括马六甲海峡以及更远海域的航线。
武器现代化步伐加快
如今，它渴望成为世界上最强大的军队之一，甚至是一支能够在必要的时候令美国人无法靠近的军队。人民解放军无意与美国正面对抗，但却很想威慑住美国，使它不敢保护台湾。
中国军队建设的步伐引起了五角大楼的担心。退役少将埃里克·麦克瓦登曾对美国国会的一个委员会说，中国已经实现了彻底击败台湾以及威慑或对抗美国干预行动所需的军队现代化“大跃进”。他指出，这种步伐“正在急迫地继续下去”。按照五角大楼的标准，麦克瓦登将军是一位鸽派人士。
自从20世纪90年代中期以来，中国越来越担心台湾可能会与大陆分离。为了恐吓有此类倾向的台湾领导人，它一直在台湾对面的沿海地区部署短程弹道导弹，几乎是制造多少（大约每年100枚）就部署多少。五角大楼认为，中国现在部署了大约900枚“东风－11”型和“东风－15”型短程导弹，而且导弹的精度不断提高。一旦全部发射，这些导弹可能会迅速摧毁台湾的军事设施，使得战争在美国作出反应之前就已结束。
眼下，中国正在努力确保美国的航空母舰无法靠近。麦克瓦登将军对中国研制“东风－21”型中程弹道导弹一事感到担心。由于这种导弹重返大气层的速度远远高于短程弹道导弹，所以对台湾导弹防御部队来说，对付它们也要困难得多。这种导弹甚至可以打到比台湾远得多的太平洋海域攻击航空母舰。这将是一个巨大的技术性挑战。然而麦克瓦登将军指出，美国可能在几年之内就不得不为这种可能性感到担心。
一旦这些导弹完成任务，中国军队（按照它的想法）就可以紧接着动用一整套先进的俄罗斯武器。这些武器大多是在过去十年内积累起来的。五角大楼去年曾指出，从2000年至2007年底，中国进口了大约200亿美元的武器，其中大部分来自俄罗斯。
海空军成为建设重点
中国知道自己还有许多要追赶的地方。对于美国军队近年来的远征行动，特别是伊拉克战争，许多美国人可能毫无热情。但从很多著作和文章中可以看出，中国的军事作家从中得到了很多启示。
如今，中国军队建设的重点已经从地面部队转移到海军和空军，因为它们将成为攻打台湾的先头部队。中国购买了12艘俄罗斯“基洛”级柴油动力攻击潜艇，其中最新的型号配备有超音速的“西兹勒”巡航导弹。许多分析人士认为，美国的航空母舰将很难拦截这种导弹。中国向俄罗斯定制的4艘“现代”级驱逐舰也配备了超音速巡航导弹，目的是攻击航空母舰及其护卫舰。
中国自己的造船厂也没闲着。在庆祝建军80周年的展览上，北京军事博物馆展出了中国官方网站所说的“商”级新式核动力攻击潜艇模型。这种潜艇能够让中国海军深入比台湾远得多的太平洋海域。中国希望，这种潜艇能够帮助自己在美国航空母舰还没有靠近时就击败它们。去年，一艘为执行短程任务而新研制的中国柴油动力潜艇在冲绳附近的美国“小鹰”号航空母舰旁边浮出水面，而在那之前却一直没有被发现，令美国颇为尴尬。
中国自上世纪90年代起购买的200余架先进的苏－27和苏－30战斗机如今对美国在该地区的空中优势构成威胁。其中一些战斗机是根据许可由中国自行建造的。五角大楼认为，中国对购买苏一33战斗机也表现出了兴趣，因为如果中国决定建造航母的话，它可将这种战机部署在航母上。
在1995年－1996年台海危机期间，美国可能相当有把握：即便爆发战争（很少有人真的认为会爆发战争），它也可以应付中国核武库所构成的任何威胁。中国将为数不多可打到美国本土的战略导弹部署在发射井里，而美国人很可能知道那些发射井的位置。由于发射前的准备工作十分耗时，美国人有大量时间打掉那些导弹。中国一直在竭力弥补之一漏洞。它正在部署6枚可在公路上移动、以固体作燃料的“东风－31”洲际导弹。据信，中国还在研发射程更远的“东风－31A”导弹和由潜水艇发射的JL－2导弹（其隐蔽性更好），“东风－31A”导弹可以打到美国任何地方，JL-2导弹也可对美国大部分地区构成威胁。
战斗力提升任重道远
但所有这些武器有多大用途呢？人们对中国人民解放军战斗力的了解并不多。到目前为止，人民解放军仍是世界上最秘密的大型军队。
中国军事分析家们十分清楚，美军实力不仅在于技术。它还包括训练、不同军种间的协同、情报搜集和处理、经验以及军队士气。中国也正在这些领域追赶美国。
与武器方面的情况相比，中国对其战斗力情况更是三缄其口。它从未在公海进行过反航母战斗群的军演。中国不希望在该地区制造恐慌，也不想激怒美国。还有一个问题是，中国还需让所有这些俄罗斯造的军事设备能够正常工作。一些分析人士说，中国方面一直对他们的苏-27和苏-30战斗机不甚满意。为那些飞机进行保养以及补充（俄罗斯的）零部件并非易事。
中国在摆脱对俄罗斯人的依赖方面取得了一些进步。一些分析人士认为，经过数十年的努力，中国最终得以使用自己制造的涡轮风扇发动机，这是建造先进战机所需的一项基本技术。然而，要实现自给自足还有很长的路要走。有些时候，俄罗斯方面还是不愿转让其最尖端的技术。
俄罗斯人则对中国军队有更深刻的了解。中国人民解放军两年前曾与他们举行了一次大规模联合军演，那是中国军队首次与外国军队举行联合军演。
中国因参加联合国维和行动在西方获得广泛赞誉。但中国所参加的维和行动并没有透露出中国军队的战斗力。中国（向黎巴嫩、刚果和利比亚等国）派遣的维和人员几乎都是工程师运输兵或医务工作者。
